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Meditar para sanar – Meditación Mindfulness
Cada vez hay más evidencias científicas de que la meditación ejerce efectos positivos sobre factores de riesgo y síntomas de enfermedades físicas y mentales. Los centros sanitarios ya incorporan estos métodos para mejorar la evolución clínica de sus pacientes y su calidad de vida
Decía Gregorio Marañón que la rapidez es una virtud que engendra un vicio: la prisa. Y si echamos un vistazo a nuestro alrededor o nos paramos medio minuto a reflexionar sobre la velocidad a la que vivimos nos daremos cuenta de que, efectivamente, vamos contrarreloj hasta para hacer las tareas supuestamente más relajantes y placenteras, como practicar ejercicio, pasear, leer, ir de vacaciones o comer.
Carl Honoré, ferviente promotor del movimiento ‘slow’ (vivir de un modo más lento por su significado en inglés) y autor de la obra ‘El elogio de la lentitud’, plantea la trampa en la que ha caído la sociedad occidental al confundir la rapidez con la prisa; la virtud con el vicio, trasladándonos al pensamiento de Marañón, al dejarse guiar ciegamente por el lema ‘hágalo todo más rápido’ sin pararse a pensar si: «¿Tiene realmente sentido leer a Proust aplicando técnicas de lectura rápida, hacer el amor en la mitad de tiempo o cocinar todas las comidas en el microondas?».
La respuesta a estas cuestiones será negativa en la mayoría de los casos, pero lo cierto es que la proliferación de cursos, técnicas, manuales, resúmenes… para hacerlo todo a la velocidad del rayo demuestra «hasta qué punto hemos descarrilado y con qué urgencia debemos replantearnos todo nuestro estilo de vida», argumenta Honoré.
El imperio del estrés
Si echamos un vistazo a las estadísticas, comprobaremos que buena parte de los síntomas y patologías que lastran la salud de las sociedades occidentales (y cada vez más la de los países en vías de desarrollo) están relacionados, precisamente, con el estrés, las prisas y la ausencia total de relajación.
De hecho, la Organización Mundial de la Salud lleva varios años alertando acerca del grave problema que suponen el estrés y la depresión y de las terribles consecuencias que tendrán a medio y largo plazo si no hacemos un esfuerzo por echar el freno.
Concretamente, la OMS señala que las cinco enfermedades crónicas más prevalentes (diabetes, cardiovasculares, cáncer, respiratorias y trastornos mentales) están relacionadas directamente con el estrés o empeoran debido a este; una circunstancia completamente devastadora en términos humanos y socioeconómicos, sobre todo porque hay otro montón de dolencias no tan significativas desde el punto de vista meramente estadístico (fibromialgia, patologías autoinmunes, dolencias digestivas, trastornos dermatológicos, sobrepeso, obesidad, etcétera) en las que el estrés juega un papel fundamental como desencadenante o agravante.
En este caldo de cultivo han surgido varias corrientes encaminadas a ralentizar el frenético ritmo de vida actual y, en consecuencia, a paliar sus desastrosos efectos para alcanzar cotas más altas de bienestar. El ‘mindfulness’ (atención plena) es una de las más estudiadas y bien posicionadas, dada la gran cantidad de beneficios que ha demostrado para la salud física y mental.
Lo último, ‘mindfulness’
En realidad, el ‘mindfulness’ es una práctica enraizada en la meditación trascendental que practican los budistas desde hace más de 2.500 años, aunque no fue hasta hace tres décadas cuando empezó a hablarse de ella como tal, de la mano de Jon Kabat-Zinn, profesor de medicina, además de fundador de la Clínica para Reducción del Estrés y del Centro para la Atención Plena en la Medicina, el Cuidado de la Salud y la Sociedad de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts (EEUU). Kabat-Zinn es pionero en la introducción de la atención plena y la meditación consciente en el ámbito de la salud a través del programa Reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR, sus siglas en inglés). Este programa, desprovisto de tintes espirituales o religiosos, dura ocho semanas y se ha convertido en el referente para evaluar los beneficios de la técnica en el manejo de enfermedades.
De esta manera, se ha podido comprobar que la atención plena tiene efectos biológicos medibles que se traducen en la mejoría de parámetros y síntomas asociados a enfermedades y dolencias mentales y físicas. Tanto es así que cada vez más instituciones médicas están incorporando el ‘mindfulness’ a la práctica clínica.
Junto a la práctica clínica
Es el caso del Hospital La Paz de Madrid. Beatriz Rodríguez Vega, psiquiatra, jefa de sección de la Unidad de Enlace y Psicoterapia y profesora asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid, coordina un programa de ‘mindfulness’ en el centro público madrileño sirviéndose del programa MBSR ideado por Kabat-Zinn.
«Estamos logrando efectos muy positivos en el manejo de la ansiedad, la depresión, el trastorno bipolar y otras alteraciones mentales. También en insomnio, dolor crónico, esclerosis múltiple y otras enfermedades que cursan en forma de brotes dolorosos», explica esta especialista quien destaca que no solo la mente se ve beneficiada de meditación consciente.
De hecho, el pasado mes de diciembre, la revista Circulation publicó un trabajo, elaborado por investigadores estadounidenses, que concluía que la meditación trascendental puede reducir en un 48% el riesgo de mortalidad, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular en pacientes con enfermedad coronaria gracias a la mejora de parámetros relacionados con el estrés (niveles de hormonales de cortisol y adrenalina) y al descenso de la presión arterial.
Es más, los participantes que siguieron con el programa de meditación en su casa, consistente en meditar dos veces al día en sesiones de 15 o 20 minutos repitiendo un mantra sencillo, experimentaron una reducción de su riesgo cardiovascular del 66%.
Asimismo, una revisión realizada por científicos de Canadá y Estados Unidos, publicada por la misma revista el año pasado, determinó que «la evidencia disponible sugiere que la meditación puede ser útil en las intervenciones conductuales para mejorar la salud cardiovascular y la calidad de vida. Tanto la meditación trascendental y otras prácticas de atención plena muestran efectos beneficiosos sobre los factores de estrés psicosocial. Además, hay pruebas fehacientes de que estas disciplinas están asociadas a la reducción de la hipertensión y otros factores de riesgo cardiovascular, así como a las tasas de morbilidad y mortalidad por enfermedades cardiovasculares».
También existen evidencias sólidas sobre los beneficios del ‘mindfulness’ en el control de la diabetes (ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre), de ciertas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide (reduciendo la frecuencia y severidad de los brotes), o dermatológicas, como la dermatitis atópica y la psoriasis.
Incluso en el cáncer hay experiencias muy positivas al respecto. «No es un sustituto de la medicina convencional ni de los tratamientos farmacológicos», aclara la doctora Rodríguez Vega, «pero contribuye a mitigar las náuseas y molestias que causa la quimioterapia, refuerza el sistema inmune, combate el cansancio y hace que el paciente se muestre menos ansioso y depresivo, algo definitivo para afrontar la enfermedad tumoral», apostilla.
En definitiva, cualquier dolencia susceptible de mejorar con una actitud consciente, colaborativa y positiva se verá beneficiada de las prácticas de atención plena, tal y como están demostrando grupos de trabajo en centros médicos de Barcelona o Zaragoza. En este sentido, la especialista de La Paz también se encarga de desterrar numerosos mitos que existen en torno al pensamiento positivo y al ‘mindfulness’.
Consciente, no ingenuo
«No se trata de verlo todo de color de rosa o de ocultar lo malo que tiene una determinada enfermedad; todo lo contrario. Se trata de tomar conciencia de ello y activar tus recursos para salir adelante contrarrestando el sesgo negativo al que siempre tendemos de manera natural. De esta manera suavizamos la lucha interior y la reactividad excesiva ante estímulos aunque no nos gustan. Eso nos lleva a buscar soluciones más efectivas, tales como colaborar con el médico, cuidarnos más, tomar la medicación como nos indican…», resume Rodríguez Vega.
Tampoco la meditación es sinónimo de rendirse o convertirse en una especie de robot que ni siente ni padece, sino de disfrutar de cada segundo en el momento en el que se está viviendo, sin distracciones.
Por su parte, el autor del libro ‘El elogio de la lentitud’ y padre del movimiento ‘slow’ también destaca los beneficios de la atención plena y de la vida más sosegada para los profesionales de la salud y los sistemas sanitarios en lugar de practicar la «medicina a golpe de silbato». El hecho de frenar para observar, asimilar, entender y luego responder se traduce, paradójicamente en eficacia, agilidad y, sobre todo, en más calidad de vida y más salud.