Beneficios
Beneficios de la meditación avalados por la ciencia
En esta ocasión, profundizamos en la base científica de los beneficios de la meditación.
A continuación, recogemos una significativa muestra de numerosos estudios elaborados por las más prestigiosas Universidades del mundo, que demuestran científicamente muchas de las mejoras que la meditación diaria produce en el funcionamiento del cerebro a diferentes niveles, y que avalan los múltiples beneficios de la meditación diaria.
- Rejuvenece y previene el envejecimiento del cerebro:
Practicar la meditación diaria, ayuda a preservar el envejecimiento cerebral. Un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard y el Hospital General de Massachusetts ha demostrado cómo, a través de la práctica regular de la meditación y técnicas de mindfulness, se incrementa el tamaño de unas estructuras localizadas en los extremos de los cromosomas, que están directamente relacionadas con el envejecimiento y desarrollo de determinadas patologías asociadas a la vejez. Este incremento afecta de manera positiva en la prevención del envejecimiento del cerebro, e incluso lo rejuvenece.
Otro estudio de la Universidad de Oregón, concluye cómo la meditación diaria puede modificar la estructura neuronal del cerebro, generando un importante aumento de la densidad axonal, retrasando de este modo el envejecimiento cerebral natural. Otra reciente investigación de la Universidad de California, también probó cómo, a través de la práctica regular de la meditación y técnicas de mindfulness, los meditadores experimentados, participantes en el estudio, presentaban una importante diferencia en el volumen de materia gris en todo el cerebro con respecto a los no meditadores, incluso al comparar meditadores de mayor edad con respecto a los no meditadores más jóvenes. Según Florian Kurth, autor del estudio, inicialmente esperaban encontrar efectos más pequeños y distintos ubicados en algunas de las regiones que previamente se habían asociado a la meditación; sin embargo, los resultados finales mostraron que la meditación produce un efecto generalizado de rejuvenecimiento y prevención del envejecimiento que abarca regiones de todo el cerebro.
- Aumenta la concentración y la capacidad de atención:
Muchas tradiciones filosóficas y ciencias milenarias inciden en la importancia de vivir el momento presente como clave fundamental para la felicidad. Sin embargo, la mente del ser humano tiende a divagar constantemente, dejándose llevar por la distracción mental generada por los múltiples pensamientos que genera nuestra mente de manera natural. Esta agitación mental está directamente relacionada con la infelicidad y afecta negativamente a determinadas áreas del cerebro relacionadas con la capacidad para mantener el pensamiento enfocado.
Un reciente estudio de la Universidad de Washington ha investigado los cambios que se producen en la actividad cerebral a través de la meditación, demostrando modificaciones producidas en la red neuronal asociada a los procesos de distracción mental, detectando cambios importantes en regiones directamente asociadas con la reducción de la actividad mental distractora, y equilibrando, de este modo, la actividad en el centro del cerebro.
Otro estudio de la Universidad de Harvard, tras un programa de 8 semanas de meditación diaria, desveló importantes aumentos en la densidad de la materia gris del cerebro en ocho regiones diferentes, de las cuales dos son elementos clave en la capacidad de dirigir la atención, y mostrar una mayor resistencia a las distracciones. También mostró aumento en la actividad de las áreas directamente asociadas con la capacidad cognitiva relacionada con el aprendizaje basado en la experiencia para la óptima toma de decisiones. Todas estas modificaciones mejoran las aptitudes fundamentales para poder afrontar cualquier situación externa con mayor ductilidad y capacidad resolutiva.
- Mejora la memoria y otras funciones cognitivas:
Entre los grandes cambios que se generan en nuestro cerebro a través de la práctica regular de la meditación, encontramos una significativa mejora en la memoria. En un estudio publicado por la prestigiosa American Psychological Association, se realizó un ensayo experimental bajo un programa de meditación diaria durante 8 semanas, mostró como resultado una significativa mejora en la memoria de trabajo en aquellos participantes que habían realizado el programa de meditación diaria, con respecto a los participantes que, a modo de control, no habían sido expuestos a dicho programa.
En otra investigación realizada por la Universidad de California Irvine, se muestra científicamente como, en tan sólo 4 días de práctica de meditación diaria, se producen cambios a nivel cerebral en las regiones que afectan a los procesos que intervienen en la memoria de trabajo. Es decir, a través de la meditación, uno de los muchos beneficios que se obtienen de manera casi inmediata es una importante mejora en la memoria.
- Favorece la creatividad:
Existen muchos estudios que demuestran los beneficios que ofrece la meditación a con respecto al desarrollo del pensamiento creativo. En el ya mencionado estudio de la Universidad de Harvard, se muestra cómo a través de la meditación se obtiene un aumento en la capacidad de generar nuevas ideas, gracias al estado de calma mental que aporta esta técnica.
En otro reciente estudio neurocientífico realizado en Holanda, por el “Institute for Psychological Research and Leiden Institute for Brain and Cognition”, se demuestra la notable mejora que ofrece la práctica de la meditación y técnicas de mindfulness en el proceso
creativo, tanto en el pensamiento divergente, como el convergente, favoreciendo la creación de nuevos mapas mentales. El pensamiento divergente es aquél que permite a la parte consciente de la mente abrir espacios para la generación de nuevas ideas y diversos enfoques. Mientras que, el pensamiento convergente, es aquél que demanda al cerebro la creación de respuestas correctas para resolver un problema y, por tanto, requiere lógica y velocidad. Los resultados de este estudio prueban una significativa mejora, tanto en el pensamiento divergente, como en el convergente, que favorece los procesos creativos de la mente a ambos niveles, aumentando la creatividad y, por tanto, nuestra capacidad de generar nuevas ideas y pensamientos de manera más rápida, eficiente e ilimitada.
- Desarrolla la inteligencia intrapersonal y emocional:
Gracias a la meditación, podemos iniciar un camino de autoconocimiento, que nos ayuda a indagar en nuestro interior y nos permite acceder a nuestro verdadero Ser. De este modo, la meditación se nos presenta como una potente herramienta para la mejora de la autoconsciencia y autoconocimiento, como llaves fundamentales para avanzar en nuestro proceso personal de crecimiento interior.
Según varios estudios realizados por la Universidad de Toronto, a través de la meditación, se producen modificaciones en áreas del cerebro relacionadas con el control emocional, aportándonos un mayor control de nuestras emociones y ayudándonos a gestionar mejor el modo en el que las distintas situaciones externas nos afectan emocionalmente. De esta forma, a través de la meditación, obtenemos un mayor desarrollo de nuestra inteligencia emocional, que nos ayuda a enfrentar las distintas situaciones de la vida diaria de una forma mucho más sana y eficiente.
- Potencia la aparición de emociones con valencia positiva:
Una de las grandes aportaciones que ofrece la meditación en nuestro camino hacia la felicidad es la capacidad de ampliar y construir emociones con valencia positiva. En un prestigioso estudio publicado en la APA, se estudió cómo las personas pueden construir una gran variedad de recursos personales para afrontar las distintas experiencias de la vida, a través de la generación de lo que consideramos emociones positivas. Los resultados concluyentes de este estudio mostraron que, a través de la práctica de la meditación, se produce un notable aumento de las emociones positivas en las distintas situaciones cotidianas que experimentamos a lo largo del día, que potencia la aparición de pensamientos positivos.
Gracias a este aumento de las emociones positivas, se desencadena una serie de efectos asociados a nivel mental como mejoras en los procesos cognitivos relacionados con la memoria, la atención o la concentración; y también fisiológicos: obteniendo mejoras en los sistemas cardíaco, respiratorio, digestivo, e inmunológico. Todo ello, nos ayuda a alcanzar un mayor bienestar y una importante mejora en la calidad de vida.
- Mejora las relaciones sociales:
Otro de los maravillosos beneficios de la meditación diaria, e ingrediente clave para disfrutar de una vida más feliz, es la satisfacción en nuestras relaciones sociales. A través de la práctica regular de la meditación, se desarrollan nuestras habilidades para relacionarnos con las personas de nuestro entorno. Así lo han demostrado prestigiosos estudios, como el, ya citado, realizado por la Universidad de Harvard, reforzado por otros, como el estudio realizado por la Universidad de Wisconsin. En ésta investigación se comprobó científicamente la significativa mejora que la práctica regular de la meditación produce en el procesamiento afectivo. Según este estudio, durante la meditación, se produce una mayor activación en determinadas áreas del cerebro vinculadas con la empatía y la capacidad de respuesta a estímulos emocionales, mejorando nuestras habilidades emocionales y, por tanto, la capacidad del ser humano para cultivar mejores relaciones sociales y afectivas.
La necesidad social del ser humano es un elemento fundamental a la hora de alcanzar la felicidad. Sentirse socialmente conectado aporta beneficios a la salud mental y física, que incrementan notablemente el bienestar y la calidad de vida. Un estudio de la Universidad de California, demostró cómo la práctica de ciertos tipos de meditación produce un aumento en el sentimiento de conexión social y la positividad hacia otras personas, probando así el aumento en las emociones sociales positivas experimentadas por las personas que practican estas técnicas.
En conclusión, gracias a la meditación se producen importantes cambios en procesos cerebrales cognitivos, como la atención, la concentración o la memoria. También produce cambios en las regiones cerebrales relacionados con la empatía, las emociones y nuestra capacidad de comunicarlas, permitiéndonos disfrutar de relaciones sociales y afectivas mucho más satisfactorias, y, en definitiva, una mejora en nuestro bienestar, calidad de vida y abriéndonos las puertas hacia una vida mucho más feliz.
En la primera parte de nuestro artículo, presentamos la base científica de algunos de los beneficios de la meditación, centrándonos, principalmente, en los cambios que se producen a nivel cerebral, y que generan importantes mejoras en nuestras capacidades cognitivas, emocionales y sociales. En esta segunda entrega, profundizamos sobre otros beneficios de la meditación, directamente relacionados con la salud y el bienestar, aportando la base científica de cada una de las ventajas que nos ofrece esta potente herramienta para lograr mayor calidad de vida:
- Previene y combate los síntomas de la depresión.
Uno de los grandes beneficios de la meditación diaria avalados por la ciencia, son los efectos positivos que produce a nivel fisiológico y mental para combatir la depresión. En este ámbito, son muchas las investigaciones que han demostrado, a través de diferentes estudios, cómo la práctica regular de la meditación reduce y previene los efectos de los estados depresivos.
Según demuestra un estudio realizado por la Universidad de Baltimore, la práctica regular de técnicas de meditación y mindfulness tienen un efecto equivalente al de los tratamientos con fármacos antidepresivos. Los resultados de este estudio muestran científicamente la práctica de la meditación diaria como una poderosa herramienta para ayudar a controlar los síntomas de la depresión.
Hallazgo importante es, también, el aportado por un estudio publicado por la American Psychological Assotiation (“APA”), en el que se demuestra cómo la práctica regular de la meditación aumenta las experiencias diarias de emociones positivas, produciendo, a su vez, una notable disminución de los síntomas de la depresión, a través de un incremento en los recursos personales y emocionales, como el aumento de la atención plena, la capacidad para crear y enfocar propósitos, o una mejor disposición hacia las relaciones sociales.
En otra investigación realizada en Inglaterra por la University of Southampton Science Park, se demuestra científicamente que las terapias de Mindfulness y Meditación, como tratamiento para la prevención de recaídas en personas con antecedentes de depresión, presentan resultados igual de eficaces y duraderos que los tratamientos con basados en fármacos. Este estudio prueba el hecho de que la práctica regular de meditación y técnicas de mindfulnes contribuye a prevenir los síntomas depresivos residuales y aporta una significativa mejora en la calidad de vida.
- Reduce la ansiedad:
En un estudio realizado por la Universidad de Oxford, quedó demostrado cómo técnicas como la meditación, mindfulness o la práctica del Yoga, reducen notablemente los niveles de cortisol, una hormona que libera el organismo en respuesta a los estados de estrés. Esta hormona se incrementa en situaciones de estrés, produciendo muchos efectos secundarios a nivel fisiológico y psicológico. A través de la serenidad y calma que aporta la práctica de la meditación diaria, se reducen de forma significativa los niveles de cortisol, disminuyendo la sensación de ansiedad y generando un mayor bienestar físico y emocional.
- Mitiga los efectos del estrés:
El estilo de vida característico de nuestra sociedad puede llevar a muchas personas a padecer estrés, un estado que, en niveles altos, o si la situación se alarga, puede desencadenar importantes problemas de salud y afectar negativamente a nuestra calidad de vida. Según demuestra el estudio de la Universidad de Harvard, a través de la meditación diaria podemos combatir los estados de estrés, ya que ayuda a reducir los niveles de cortisol.
Como apoyo a esta teoría demostrada científicamente, encontramos otro estudio elaborado por la Universidad de Calgary (Canadá), publicado en la reconocida revista de la “American Psychosomatic Society”. Los resultados de este estudio confirman la efectividad de la práctica regular de la meditación, en tan sólo 7 semanas, para influir positivamente en la regulación del estado de ánimo ante situaciones de estrés. A través de la meditación diaria, se obtiene una importante reducción de los síntomas relacionados con el estado de estrés. A nivel mental, se producen mejoras, tanto en los procesos cognitivos, como emocionales directamente relacionados con el estrés: reduce la ansiedad y otras emociones asociadas, como la ira, la confusión mental o la sensación de pérdida de control. También, a nivel fisiológico, produce efectos positivos como la disminución de la presión arterial, reducción del ritmo cardíaco y mejoras en el sistema digestivo. Todo ello, desencadena en el organismo un proceso que deriva en una notable reducción de los síntomas asociados a las situaciones de estrés.
- Reduce el insomnio:
Gracias a la meditación, otra de las grandes ventajas que obtenemos es un importante alivio en los problemas del insomnio. Un estudio de la Universidad de Utah demuestra cómo, a través de la práctica diaria de meditación y Mindufulness, no sólo conseguimos reducir los estados de estrés, ansiedad y la depresión, sino que también obtenemos un sueño más reparador. Gracias a la mejora que se obtiene en el control de las emociones durante todo el día a través de la meditación, se produce un efecto positivo por las noches, ya que el sueño es un espejo de los pensamientos y emociones que hemos experimentado a lo largo del día. Además, al reducirse los niveles de cortisol en el organismo, nuestro cuerpo y nuestra mente presentan una mejor disposición para conciliar el sueño, ayudándonos a dormir mejor y poder despertar al día siguiente con mayor vitalidad.
- Refuerza el sistema inmunológico:
Si bien es cierto que la mejora en el sistema inmunológico es uno de los beneficios de la meditación que muchos meditadores afirman haber obtenido, no se trata de una coincidencia, sino que es un hecho científicamente demostrado. Un estudio de la Universidad de Wisconsin, investigó los cambios que se producen en el cerebro, relacionados con el sistema inmunológico, a través de la práctica de la meditación y las técnicas de Mindfulness. Sus resultados demostraron cómo, a través de la práctica diaria de meditación, se producen efectos demostrables en el cerebro y en la función inmune, en tan sólo 8 semanas. De esta forma, gracias a la práctica regular de la meditación, es posible cambiar la función cerebral y mejorar el sistema inmunológico.
- Disminuye el dolor:
Otra de las grandes ventajas que ofrece la práctica de la meditación diaria, es el aumento de la tolerancia ante el dolor físico. Para comprobar científicamente este efecto positivo en el organismo, la Universidad de California realizó un estudio en el que se estudiaron los procesos cerebrales que intervienen en la modulación del dolor, y los cambios que se producen en estos, a través de la práctica regular de la meditación. Sus resultados confirmaron científicamente cómo a través de la meditación, se pueden modificar estos procesos cerebrales. Los participantes en el estudio obtuvieron, gracias a estas modificaciones obtenidas a nivel cerebral a través de la meditación, una reducción del dolor por encima del 50%, con respecto a los períodos en los que no meditaban. Es decir, desde el punto de vista científico, al involucrar múltiples mecanismos del cerebro que afectan a la construcción de la experiencia subjetiva del dolor, a través de interacciones entre procesos sensoriales, cognitivos y afectivos, la meditación contribuye positivamente en el aumento de la tolerancia ante el dolor, y disminuye la sensación de dolor físico.
Como conclusión, la práctica regular de la meditación no sólo nos aporta un estado de calma mental, serenidad y armonía interior, sino que nos ofrece una gran cantidad de beneficios en nuestro organismo que, sin duda alguna, contribuye a elevar nuestra salud y a alcanzar un mayor bienestar, incrementando notablemente nuestra calidad de vida.